Es ist gerade zwei Jahre her, als das denkwürdige WM-Turnier in San Luis (Argentinien) Wesselin Topalow zum Weltmeister kürte. Den Titel und die Startberechtigung zur diesjährigen Weltmeisterschaft hat der Bulgare im viel reflektierten Skandal-Match in Elista ein Jahr später an Wladimir Kramnik verloren, um nun als Weltranglisten-Zweiter nicht beim diesjährigen Mammutturnier um die Weltmeisterschaft in Mexiko-City (13. - 30. September 2007) teilzunehmen. Eigentlich war er nach dem ersten Entwurf zur Qualifikation für den WM-Zyklus natürlich vorberechtigt, da die Plätze 1-4 von San Luis (Topalow, Anand, Swidler, Morosewitsch) für die diesjährige WM reserviert waren. Die übrigen vier Plätze wurden nach über zehnjährigen Experimenten mit den Austragungsmodalitäten des WM-Modus in diesem Jahr in Kandidatenmatches ermittelt und damit das Feld für Mexiko komplettiert. Doch wer durfte die Kandidatenmatches eigentlich bestreiten? Die von 1997 - 2004 ausgetragene K.O.-Weltmeisterschaft wurde kurzerhand in den Weltcup umbenannt und erstmalig Ende 2005 in Chanty-Mansisjsk (Sibirien) ausgetragen. Die zehn besten Spieler dieses Marathons wurden ergänzt um fünf weitere Spieler, die von Januar 2004 bis Juli 2005 die höchste gemittelte ELO-Zahl aufwiesen. Der verbleibende 16. Spieler war Rustam Kasimdshanow, der letzte K.O.-Weltmeister von 2004. Der Modus zur Ermittlung des Weltmeisters bleibt auch nach der Bekanntgabe Ende Juni diesen Jahres weiterhin ein Holperweg: Topalow soll im nächsten Jahr wieder Berücksichtigung finden und ein Match gegen den Sieger des Weltcups bestreiten. Eventuell gleichzeitig spielt Kramnik gegen den Sieger des Mexiko-Turniers. Die Sieger dieser Duelle spielen dann gegeneinander. Sollte Kramnik aber das Turnier in Mexiko gewinnen, wird sofort ein Match gegen Topalow angesetzt! Die Regularien des WM-Zyklus 2007-2009 können hier nachgelesen werden.

Boris Gelfand (Israel)
* 24.06.1968, 39 Jahre, ELO: 2733

dürfte bei Buchmachern der Außenseiter schlechthin sein und sich damit eventuell in der Rolle Kasimdshanows von 2005 befinden. Aber der sympathische Dino hat sich gerade gegen selbigen bei den Kandidatenmatches durchgesetzt, um danach den Amerikaner Gata Kamsky das Ticket vor der Nase wegzuschnappen. Ohne Zweifel wird das anstehende Marathonturnier dem Turnierältesten sehr viel abverlangen. Wer seine Kämpfertugenden kennt, weiß, dass er ehrgeizig sein wird - das allein dürfte aber kaum ausreichend sein! Beim diesjährigen Sparkassen-Meeting in Dortmund konnte er nur gegen Anand ein Remis beisteuern und verlor gegen Leko und Kramnik. Man muss kein Prophet sein, um vorherzusagen, dass dies wohl die letzte Chance auf den WM-Titel für Gelfand sein wird, der selbigem seit Anfang der 90er kaum näher gewesen sein dürfte.

Levon Aronian (Armenien)
* 06.10.1982, 24 Jahre, ELO: 2750

In den teilweise packenden Zweikämpfen der Kandidatenmatches hatte Aronian wohl die schwierigsten Aufgaben zu lösen, indem er zuerst Magnus Carlsen (Norwegen, derzeit Weltranglisten-17.) im Tiebreak (Blitz) und dann Alexej Schirow (Spanien, derzeit Weltranglisten-11.) auszuschalten hatte. Dennoch hatte man nicht unbedingt das Gefühl, dass er gegen die erlesene Konkurrenz schon an seine Grenzen gehen musste und keine Reserve-Prozente verfügbar sind. Im Frühjahr konnte er Wladimir Kramnik in Jerewan bei einem Schnellschach-Turnier mit 4:2 bezwingen, misst dem aber keine übermässige Bedeutung bei, sondern freut sich vielmehr insbesondere auf die Begegnungen mit Kramnik und Anand. Seine scheinbare (?) Lockerheit könnte ein großer Trumpf gegenüber der Konkurrenz sein und seine Siege in Linares 2006 und Wijk aan Zee 2007 (gemeinsam mit Topalow und Radjabow) beweisen, dass der Shooting-Star der vergangenen Jahre in der Weltelite mehr als mithalten kann. Mein persönlicher Geheimtipp!

Alexander Grischuk (Russland)
*31.10.1983, 23 Jahre, ELO: 2717
Grischuk durfte noch nicht allzu oft auf derart hochkarätigen Turnieren, wo sich Anand & Co. regelmäßig tummeln, mitmischen, was aber nicht weiter überrascht, denn schließlich ist er mit Aronian der jüngste Teilnehmer des Turniers und einer aus der vielgelobten Nachwuchsgarde, welche schon seit Jahren an die Tür der Weltspitze klopft. Er ist für alle Teilnehmer kein einfach zu berechnender Gegner. Dass er vor Selbstvertrauen strotzen kann, hat er unter anderem auch dadurch bewiesen, dass er sich in den diesjährigen Kandidatenmatches zuerst gegen Wladimir Malachow (Russland) und danach gegen den Russischen Landesmeister von 2005 Sergej Rublewski durchsetzen konnte. Während er ersteren zumindest dem Resultat nach souverän bezwang, mußte er gegen Rublewski in den Tiebreak, welches aber deutlich unter seinen Zeichen stand. Grischuk wurde als Kind und Jugendlicher sehr gefördert und bestritt einige Schnellschachwettkämpfe, wie z.B. gegen Anand 2005 in Mainz (Ergebnis 5:3 für Anand). Seine größten Erfolge sind der Gewinn des Aeroflot-Open in Moskau (2002), Platz 2 in Linares (2001) und das Erreichen des Halbfinales der FIDE-WM in Neu-Delhi (2000). Poker oder Schach? Dieses Turnier könnte eine Zukunftsfrage für Alexander sein ...

Peter Leko (Ungarn)
*08.09.1979, 27 Jahre, ELO: 2738

Peter Leko qualifizierte sich souverän über Gurewitsch (Türkei) und Barejew (Russland) durch nur 9 gespielte Partien in den Kandidatenspielen, womit er die wenigsten Partien zu absolvieren hatte und ungeschlagen blieb. An seinem Weiterkommen, dürfte aber auch kaum jemand gezweifelt haben, trug der Theoriegigant doch in beiden Matches die Favoritenrolle. Und auch in Mexiko zählt er zum erweiterten Favoritenkreis, da der Ungar ein Fleißarbeiter ist, der viel Kraft in die häusliche Vorbereitung steckt. Ein Beispiel gefällig? Gata Kamsky (USA) antwortete in einem Interview auf einen Nimzoinder in der Partie Gurewitsch - Leko, dass er "in dieser Variante einmal eine Partie gegen Kramnik verloren und sie daraufhin 'gut' analysiert habe. Mit 'gut' meint er: bis zum Ende!" Auch bei ihm gilt analog Anand, dass eventuell der dritte Anlauf den Titel bringen könnte, denn nach seinem Match-Unentschieden in Brissago 2004 (Kramnik blieb dadurch Weltmeister), hatte er binnen Jahresfrist in San Luis erneut die Chance. Dort verlor er auf eine für ihn typische Art die Auftaktpartie gegen Topalow: er ließ ihn in gewonnener Stellung durch einen K.O.-Schlag entwischen - Topalow wurde danach Weltmeister. Ist jetzt die Zeit reif für Leko? Eventuell alles eine Frage der Nerven!